한국전쟁 시나리오

2차 한국전쟁은 어떤 모습 일까?

2024년 현재 한반도 안보 환경은 1950년 이후 가장 위험한 단계라는 평가가 잇따르고 있습니다. 본 글은 2017년 The Diplomat의 시나리오 분석을 토대로 2024년 최신 상황(북·러 군사조약, 북한 헌법 개정, 정찰위성 발사 등)을 반영하여 재구성한 글입니다.

세계적 전쟁 상황

가장 먼저 2022년 러시아vs우크라이나 전쟁을 시작으로, 이스라엘과 하마스 전쟁, 그리고 후티 반군에 의한 홍해의 상선 공격, 그에 따른 미군의 폭격이 있었습니다. 2024년에는 이스라엘·헤즈볼라 전선 확대(레바논 침공), 이스라엘·이란 직접 미사일 교환, 우크라이나의 러시아 본토 쿠르스크 진입 등으로 글로벌 분쟁이 다층화되었습니다.

아시아의 긴장도 한층 고조되고 있습니다. 2024년 1월 대만 총통선거에서 친(親)독립 성향 라이칭더(賴清德) 당선으로 양안 갈등이 심화되었고, 11월 트럼프 재당선으로 미·중 관계와 한반도 정책 전환점이 형성되었습니다.

최근 북한의 활동

북한의 행동은 예사롭지 않습니다. 김정은 정권은 한국을 “괴멸”하여 통일하겠다는 발언과 함께 실질적 전쟁 준비를 진행하고 있습니다. 2023년 12월 30일 김정은은 노동당 전원회의에서 남북관계를 “적대적 두 국가” 관계로 재정의했고, 2024년 1월 15일 최고인민회의에서 헌법을 개정하여 한국을 “제1의 적대국·불변의 주적”으로 명문화하라고 지시했습니다.

이에 미국 전문가들(국무부 前 차관보 Robert Carlin, 핵물리학자 Siegfried Hecker 등)은 38노스(38 North) 기고에서 “1950년 6월 이후 전쟁의 위험이 가장 높다”고 경고했습니다. 북한의 핵무기·장거리 미사일·극초음속 미사일 시험은 한국·일본·괌까지 위협 범위에 두고 있으며, 2023년 11월 정찰위성 만리경-1호 발사 성공, 2024년 1월 수중핵공격 무기 ‘해일-5-23’ 시험, 5월 다탄두 미사일 실패→9월 화성-19형 ICBM 발사로 위협 수위가 단계적으로 상승하고 있습니다.

특히 2024년 6월 푸틴 평양 방문, 10월 북·러 포괄적 전략적 동반자 관계 조약 비준은 1961년 조소조약 수준의 군사 협력 조항을 부활시킨 것으로 평가됩니다. 11월에는 북한군 1만 명 이상이 러시아 쿠르스크 전선에 파병되어 실전 경험을 쌓는 동시에 러시아로부터 군사 기술 이전(잠수함·정찰위성·항공기 기술)을 받을 가능성이 제기됐습니다.

한국전쟁의 양상과 시나리오

그러면 실제 한반도의 군사적 충돌은 어떤 모습일까요? 다양한 시나리오 추정이 있지만 2017년 The Diplomat(Franz-Stefan Gady, 4월 19일)의 분석을 기본으로 정리해봅니다.

한반도에서의 전쟁은 어떤 시나리오에서든 재앙적입니다. 사상자와 물리적 파괴에 대한 추정치가 매우 높습니다. 북한이 보유한 약 8,800문의 야포와 5,500문 이상의 방사포는 “서울 불바다” 위협의 실체이며, 노후화에도 불구하고 개전 직후 사용 시 수도권에서만 48시간 안에 사상자 10만 명을 넘을 수 있다는 추정이 있습니다. 미 국방부는 제2차 한국전쟁이 발발하면 첫 90일 동안 수십만 명의 민간인 사망자와 함께 20만~30만 명의 한국군·미군 사상자가 발생할 수 있다고 평가했습니다.

2017년 시나리오는 네 가지 가정을 기반으로 합니다. 첫째, 1961년 中·北 우호협력상호원조조약에도 불구하고 북한이 한국을 기습 공격할 경우 중국은 북한을 방어하지 않을 것. 둘째, 북한은 서울을 파괴하기 위해 핵무기를 사용하지 않을 것. 셋째, 북한이 능력이 있더라도 美 본토를 향해 ICBM을 발사하지 않을 것. 넷째, 미국은 북한을 향해 핵 미사일을 발사하지 않을 것.

이런 가정의 바탕은 김정은의 오판입니다. 전쟁의 목적은 북한 체제의 장기 생존이 불확실하다는 인식과 군사력에 대한 잘못된 믿음에서 비롯됩니다. 결과적으로 북한은 미국의 핵 공격에 곧바로 노출되는 핵 사용 확전을 피하려 할 것입니다.

독재자의 가상적 침공 결정은 다음의 화력에서 답을 찾을 수 있습니다. 북한은 남침 시 약 100만 명 지상군 중 70만 명, 포 8,000문, 탱크 2,000대, 항공기 300대, 수상함 400여 척, 잠수함 50여 척을 투입할 수 있습니다. 모든 자산이 DMZ에서 150㎞ 이내에 위치해 대규모 재배치 없이 김정은의 명령 후 3일 이내 공격 개시가 가능합니다.

침공의 주요 목적은 서울 공격으로 한국의 민간·군사 기반시설에 최대 피해를 입히면서 가능한 한 오래 혼란을 유지하는 것입니다. 도시 일부 점령은 선전 승리이자 시가전 소모전·사상자로 극도의 혼란을 야기할 수 있습니다.

한국 수도 점령을 위해 북한군은 철원, 개성-문산을 따라 폭 100㎞ 전선으로 진격할 것입니다. 한반도의 산악 지형을 고려해 한미 공군과 정밀유도무기 노출이 적은 통로를 선택할 것입니다.

공격에 앞서 한미 지휘통제 시설과 서울 주요 인프라에 대한 전략적 사이버 공격과 포격이 이뤄질 것으로 예상됩니다. 북한은 수도권 사거리 내에 170㎜ 곡사포, 사거리 연장 122㎜ 발사 로켓포, 240㎜·300㎜ 포 등 약 500여 기의 장사정포를 보유하고 있습니다. 시나리오는 북한이 장거리 포병 자산의 대부분을 침공 경로 따라 한미 군사시설에 대한 대응공격에 투입하며, 일부는 서울·교외 민간·경제 인프라 공격에 쓸 것이라 가정합니다.

장거리 시스템 약 70%가 가동되고 포탄 폭발 실패율이 15~25%라 가정해도, 서울은 첫 시간에 수천 명이 즉사하는 치명적 포격에 노출됩니다. 또한 북한이 서울에 생화학 무기(겨자가스·사린·VX 신경작용제)를 사용할 가능성도 시나리오에 포함됩니다. 화학탄 한 발이 폭발해도 민간인 패닉과 한미군 이동 지연 효과가 큽니다.

서울 사상자율은 한미 양국의 반격 속도와 서울 민간 당국의 공동 대피 노력에 달려 있습니다. 북한은 포격 외에 민간 목표물에 수백 발의 탄도미사일을 발사할 것입니다. 초기 공격에 가용 미사일 전부를 발사하지 않고 타격 능력을 유지할 것입니다. 그럼에도 수백 발의 재래식 탄도미사일이 일제히 발사되면 한미의 탄도미사일 방어가 무력화되고, 북한군이 약 150기로 추정하는 생화학 탄두 중 한 발이 목표물에 도달할 가능성도 있습니다(다른 목표에는 한국 내 다른 도시·도쿄·일본 내 미군 시설 포함).

대규모 화력 외에 북한군은 숨겨진 터널·잠수함·항공기를 통해 10만 명 이상의 특수작전부대를 배치할 것입니다. 임무는 혼란 확산(한국군·민간인 위장), 지휘통제 시설을 포함한 군사 인프라 파괴, 주요 거점 매복으로 한미 지원군의 전선 도달 지연입니다. 한국 민간·군 지도자 암살 시도, 생화학 무기 살포 가능성도 있습니다.

북한 잠수함은 한국·미국 해군 함정을 표적으로 전략 포인트로 이동합니다. 전쟁 결과가 위험하다고 판단되면 핵탄두 장착 SLBM 잠수함 배치 가능성도 있습니다. 북한 공군은 약 800대의 구식 전투기로 구성되어 한국 공군·방공망이 신속히 처리할 것으로 보이지만 일부는 한국 민간·군사 인프라 폭격에 성공할 수 있습니다.

북한이 서울 점령에 성공할지는 의문입니다. 김정은이 왜 자신의 군대 상당 부분을 파괴할 그런 공격을 명령할지는 분명치 않습니다. 유일하게 그럴듯한 이유는 미국이 북한 정권교체 군사작전을 개시할 위기라는 확신, 혹은 핵 능력을 생존 보증으로 보고 재래식 전력의 상당 부분을 희생할 의지일 수 있습니다. 미국은 전쟁 발생 시 정밀 공격을 가합니다. 오픈소스 정보상 북한 군사 전략은 적대행위 개시 후 30일 이내 한반도 통일(속전속결)에 초점이 맞춰져 있습니다.

북한의 진정한 군사적 잠재력에 대해서는 논란이 있지만, 대부분 분석가는 전쟁 발발 48시간 내 수만 명 군인·민간인 사망을 전망합니다. 북한군 진격 통로는 대규모 살상이 거의 확실하며, 첫 72시간 동안 북한 측 사상자도 약 10만 명에 달할 수 있습니다. 침략군의 10%만 서울에 진입해도 그 혼란상은 상상하기 어렵습니다.

전쟁 시 대량 피해가 한국에만 국한되지는 않습니다. 한국형 대량 응징보복(KMPR) 계획은 북한 수도에서도 수만 명의 사망자를 발생시킬 것입니다. 이 계획은 군사 인프라와 공산주의 정권 주요 지도자에 대한 정밀 공격을 포함합니다. 한반도 갈등에 대한 한미 전쟁 계획은 북한이 공격을 개시하면 즉각적이고 비례적인 보복을 시행하는 것으로 알려져 있습니다. 윤석열 정부는 2023년 美 워싱턴선언과 NCG(핵협의그룹) 출범으로 한미 확장억제를 제도화했습니다.

전쟁의 결말과 자세

결국 북한군이 대규모 침공을 감행한다면 북한 재래식 군사력의 파괴는 물론 북한 중심부에서 수십만 명 사망이 뒤따릅니다. 장기적으로 한국군·미군이 승리할 것은 경제력·군사력 관점에서 명백합니다.

전쟁은 위험한 선택이며 승자는 없습니다. 국가적 피해와 경제에 되돌릴 수 없는 결과를 초래합니다. 한국 국민은 전쟁에 대한 위협 과소평가에 익숙하지만, 그 위협에 대해 항상 완벽한 대비와 평화를 유지하려는 노력을 기울여야 합니다.

참고: 2017 The Diplomat (Franz-Stefan Gady) · IISS Military Balance 2024 · 38 North 2024

최종 업데이트: 2024년 11월. 북·러 조약 비준 및 트럼프 재선 결과 반영.