음식물 쓰레기 문제
음식물 쓰레기와 기후 문제? 직접적인 관련이 없어 보일 수도 있습니다. 하지만 매년 생산되는 농산물의 30% 이상이 버려진다는 사실을 알고 계신가요? 이 엄청난 양의 자원 낭비는 기후 위기와 직접적인 연관이 있습니다.
음식물 쓰레기는 전 세계적으로 심각한 환경 문제로 대두되고 있습니다. 매년 수백만 톤의 음식물이 버려지면서 단순한 자원의 낭비를 넘어 환경오염과 기후변화에 큰 영향을 미칩니다. 음식물 쓰레기가 매립지에서 분해될 때 발생하는 메탄가스는 이산화탄소보다 25배 더 강력한 온실가스로, 지구온난화를 가속화시키는 주요 원인 중 하나입니다.
또한, 농업을 위해 산림 자원을 파괴하는 과정에서도 막대한 양의 이산화탄소가 배출됩니다. 숲은 탄소를 흡수하여 대기 중의 이산화탄소 농도를 낮추는 역할을 하지만, 농지를 확보하기 위해 숲이 파괴되면 이산화탄소 흡수 능력이 줄어듭니다. 결과적으로 더 많은 이산화탄소가 대기 중에 남아 지구 온난화를 촉진하게 됩니다.
여기서 미국의 음식물 쓰레기 문제에 대한 기사(우리나라에서는 금 사과라고 불리지만, 미국에서는 엄청나게 버려진다 합니다.)는 엄청난 양의 낭비에 대한 경종을 울리는 기사입니다.(특히 분리수거가 안되는 미국의 경우는 특히 심합니다.) 또한 국내 음식물 쓰레기 분류법 등 여러가지를 간단히 설명하겠습니다.
미국인이 가장 좋아하는 과일이 음식물 쓰레기에 대한 숨겨진 진실을 드러내다
사과에 대해 생각해보자. 미국에서 가장 상징적인 과일로, 우리가 가장 많이 소비하는 과일 중 하나인 사과는 미국 문화(애플 파이처럼 미국적인 것!), 식단, 경제의 중요한 구성 요소다.미국 농무부(USDA)에 따르면, 사과는 오렌지나 바나나 같은 다른 유명한 과일들을 제치고 미국에서 가장 인기 있는 과일로 자리 잡았다. 작년, 미국은 약 436만톤의 사과를 생산했으며, 이는 중국, EU, 터키에 이어 세계에서 네 번째로 큰 생산량이다. 최근 USDA 추정에 따르면, 사람마다 연간 약 12kg의 사과를 소비한다고 한다.
다시 말해, 사과는 여러 지표에서 볼 때 미국의 국가 과일이다. 그렇기 때문에 사과를 판매하고, 먹고, 낭비하는 방식은 우리의 전체 식품 소비 방식과 비슷하다.
2023년, 미국 전역에서 수백만 개의 사과가 의도적으로 땅에 버려졌다. 이는 과잉 생산, 수출 감소, 보복 관세, 우박으로 인한 못생긴 과일 등 경제적 요인들이 농부들에게 큰 타격을 줬기 때문이다.
웨스트 버지니아에서는 조 맨친 상원의원이 나서서 주에서 생산된 소량의 사과를 기아에 시달리는 사람들에게 보내는 방법을 찾아냈다. 그러나 많은 곳에서는 사과가 버려졌다. 이것이 단지 경제적으로 합리적이었기 때문이다.
이 이야기는 기후와 시장 상황이 맞물려 농작물에 불리하게 작용할 때, 농부들이 어쩔수 없다는 점에서 세계적으로 익숙한 이야기이다.
“미국에서는 매년 4,500만톤 이상의 농산물 쓰레기가 발생하는데, 그중 300만톤 만 있어도 식량 불안을 해소할 수 있다”고 Farmlink Project의 책임자인 마이크 마이어는 NPR과의 인터뷰에서 말했다. Farmlink는 웨스트 버지니아의 사과를 인수해 기아 해결을 위해 헌신하는 자선 단체에 기부한 단체였다. 이들의 작업은 음식물 쓰레기 문제에 대한 간단하고 저비용의 해결책을 보여주었다.
사과 재배자들이 농장에서 손실을 방지하기 위해 시도하는 다른 혁신적인 방법들도 있다. 예를 들어, USApple의 대표는 많은 사과가 고도의 저장법 덕분에 보존된다고 말했다. 이 기술은 1930년대에 코넬 대학에서 개발되었으며, 사과가 저장되는 온도와 대기를 제어한다. 이 기술을 사용하면 사과는 약 2%의 저 산소 환경에 놓이게 된다. 이는 엄격하게 조절된 습도, 온도, 질소 및 이산화탄소 수준과 결합하여 사과의 숙성 속도를 늦추어 더 오래 신선하게 유지할 수 있다.
사실, 저장 제어, AI 기반 유통 시스템, 혐기성 소화조(유기물을 산소가 없는 환경에서 미생물에 의해 분해시켜 바이오가스를 생산하는 시설) 등 음식물 쓰레기 문제를 해결하기 위한 여러 첨단 기술이 있다. 그러나 이러한 기술이 효과적이기 위해서는 전문가, 농부, 그리고 식료품점을 방문하는 미국인 모두가 나라의 음식물 쓰레기의 엄청난 양을 이해할 필요가 있다.
음식물 쓰레기는 음식을 더 비싸게 만들고, 전 세계적으로 식량 불안을 조성하며, 미국 내에서만 매년 1억 7천만 톤의 이산화탄소에 해당하는 온실가스를 배출한다고 2021년 환경보호국(EPA) 보고서는 전했다. 이는 42개의 석탄 화력 발전소의 연간 CO2 배출량과 맞먹는다. 유엔의 2022년 보고서와 2021년 EPA 보고서에 따르면, 전 세계적으로 음식물 손실과 쓰레기는 전 세계 온실가스 배출량의 약 8%를 차지한다.
문제는 크지만, 이를 깊이 들여다보면 해결책이 명확해진다. 미국의 식품 생산, 유통 및 소비 방식을 바꿀 필요가 있다. 그렇지 않으면 “낭비하지 않으면 부족하지 않다“는 옛 속담을 어떻게 실현할 수 있을까?
THE BIG PICTURE
EPA의 최신 음식물 쓰레기 보고서에 따르면, 미국 농무부(USDA)의 2010년 경제 연구 서비스를 기반으로 한 데이터에서, 미국인들이 생산하는 음식의 30%에서 40%가 낭비된다고 추정하고 있다. 이는 600만톤의 음식과 1,610억 달러 상당의 가치를 잃는 것에 해당한다. 보고서는 “음식은 시립 매립지에 버려지는 물질 중 가장 큰 카테고리입니다”라고 언급하고 있다. 미국만의 문제가 아니라, 전 세계적으로도 인간이 생산하는 음식의 약 30%가 매년 손실되거나 낭비된다.
남겨진 음식은 우리가 식탁을 비우지 않을 때 유일하게 손실되는 것이 아니다. 토지와 물의 사용, 에너지와 인간의 노동도 모두 낭비된다. EPA의 2021년 보고서에 따르면, 미국에서는 “매년 농장에서 주방에 이르기까지의 음식 손실과 낭비는 캘리포니아와 뉴욕을 합친 크기의 농경지 면적을 나타냅니다.” 전 세계적으로는 농업과 농경지에 할당된 땅의 30%가 먹지 않을 음식을 생산하는 데 사용되고 있다.
WHERE WE WASTE
음식물 쓰레기에 대해 생각할 때, 흔히 떠오르는 것은 접시에 남은 음식을 쓰레기통에 집어넣거나 냉장고 청소 중에 버리는 준비되지 않은 음식입니다. 그러나 이는 훨씬 더 복잡한 문제입니다. 먹을 수 있는 음식이 식품 생산 과정의 모든 단계에서 낭비되고 있습니다.
미국 농무부(USDA)의 2020년 식품 손실의 경제적 요인에 관한 보고서에 따르면, 북미에서 과일과 채소의 40%가 소비자에게 도달하기 전에 손실되며, 가장 큰 부분은 필드 자체에서 발생합니다. 생산이 시작되기 전, 즉 농장에서 약 30%가 손실됩니다.
한 가지 요인은 날씨입니다. 홍수, 가뭄 또는 해충을 유발하는 조건들 때문에 많은 농부들이 과잉 재배를 합니다.
2023년 사과 재배 시즌이 좋은 예입니다. 날씨로 인해 사과 생산량이 급증했고, 시장 요인들과 겹쳐 많은 과일이 넘쳐났습니다. 이는 맨친 상원의원이 확보한 1천만 달러와 같은 보조금이 없다면 보통 낭비되는 문제가 발생합니다.
각종 농산물은 각각 다른 문제점들을 가지고 있습니다. 예를 들어 딸기는 손으로 수확되며 “식물 질병, 해충 피해, 영양소, 물, 빛을 위한 잡초와의 경쟁뿐만 아니라 시장 변동에 민감합니다”고 USDA 보고서는 언급합니다. 로메인 상추는 지난 몇 십 년간 인기가 증가해왔으며, 다른 상추보다 더 열린 외부 잎을 가지고 있습니다. 이는 소비자들에게 덜 매력적으로 보이기 때문에, 농부들은 소비자 수요를 충족하기 위해 외부 잎을 상당히 다듬어야 합니다. 이는 많은 상추 낭비를 초래합니다.
날씨 또한 농산물 손실의 큰 요인입니다. 이는 지구의 기후 변화가 발생함에 따라 점점 더 예측하기 어려워지고 있습니다. USDA는 지난 한 세기 동안 중서부에서 모든 계절에 걸쳐 기온이 상승했고, 성장 시즌이 길어졌으며, 비가 더 예측 불가능하고 종종 더 심해졌다고 언급합니다.
식품이 유통업자와 소비자에게 도달한 후, 전체 낭비되는 농산물의 약 18%는 소매 유통 단계에서 발생하며, 약 42%는 소비자 단계에서 낭비되는 것으로 추정됩니다.
WHAT WE WASTE
모든 음식이 똑같이 낭비되는 것은 아닙니다. 2014년 미국 농무부(USDA)의 음식물 쓰레기 보고서에 따르면, 우리는 이 나라에서 생산되는 곡물, 유제품, 채소, 과일, 달걀, 고기의 약 3분의 1을 낭비하고 있는 반면, 생산되는 생선 및 해산물, 첨가된 설탕과 감미료, 그리고 첨가된 지방과 기름의 거의 절반, 즉 약 40%를 낭비하고 있습니다.
정확히 어디에서 문제가 발생하는지 정확하게 말하기는 어렵지만, 연구자들은 몇 가지 일반적인 결론에 도달했습니다. 농장에서 날씨, 질병, 과잉 생산이 식품 손실의 주요 원인입니다. 운송 중에는 온도 조절 부족과 긴 이동 시간이 부패를 유발합니다. 상점에서는 과도한 재고, 변화하는 소비자 습관, 그리고 ‘못생긴 과일’이 대부분의 낭비를 생성합니다. 그리고 가정에서는, 아마도 가장 큰 낭비 영역인, 우리가 먹을 것이라고 생각하는 양을 과도하게 구매하고, 유통기한을 잊어버리거나 너무 심각하게 받아들이며, 우리가 구매한 음식 전체를 충분히 활용하지 않는 것이 주된 원인입니다.
WHERE IT ALL GOES
우리가 소비하지 않는 음식물의 대부분은 매립지로 향합니다. 2019년, EPA에 따르면 식당, 가정 및 기타 식품 소매 장소에서 낭비된 음식물의 거의 60%가 매립지에 버려졌습니다. 이 양은 거의 4000만 톤의 폐기물에 해당합니다.
같은 해, 음식물 쓰레기의 단 5%만이 퇴비화되었는데, 이는 거의 모든 음식물 쓰레기가 퇴비화될 가능성이 있음에도 불구하고 그렇습니다. 왜 우리는 더 많이 퇴비화하지 않을까요? 누구나 퇴비화를 할 수 있지만, 이 관행은 아직 주류가 되지 못했습니다. 미국에는 약 500개의 자치 단체가 퇴비화를 하고 있으며, 이는 인구의 작은 비율을 커버합니다. 하지만 샌프란시스코, 뉴욕, 시애틀 등에서 시행되고 있는 곳에서는 빠르게 생활 방식의 일부가 되고 있습니다. 결국 퇴비화는 음식물을 버리는 것만큼이나 쉽지만, 훨씬 더 나은 결과를 가져옵니다.
https://www.inverse.com/health/food-waste-statistics-in-4-charts
음식물 쓰레기 발생원인
위의 기사에서도 언급한 것 처럼, 음식물 쓰레기의 발생 원인은 여러 가지가 있습니다. 첫째, 과잉 생산과 소비입니다. 농업과 식품 산업은 수요를 정확히 예측하기 어려워 과잉 생산이 빈번하게 일어나며, 이는 결국 버려지는 음식물로 이어집니다. 소비자들도 필요 이상으로 음식을 구매하고, 사용하지 않는 음식은 버려집니다.
둘째, 유통 및 저장 과정에서의 문제입니다. 음식물이 생산지에서 소비자에게 도달하기까지의 유통 과정에서 많은 양의 음식이 손상되거나 부패하여 버려집니다. 적절한 저장 기술과 운송 방법이 부족한 경우, 음식물 쓰레기는 더욱 증가합니다. 특히, 냉장 및 보관 시설이 부족한 개발도상국에서 이러한 문제가 두드러집니다.
셋째, 소비자의 인식 부족입니다. 많은 사람들이 유통기한이 지나면 먹을 수 없다고 생각하여 음식물을 버리지만, 실제로는 여전히 안전하게 섭취할 수 있는 경우가 많습니다. 또한, 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 올바른 저장 방법과 조리 기술을 모르는 경우도 많습니다.
음식물 쓰레기 분류법
음식물 쓰레기는 그 성질에 따라 다양하게 분류할 수 있습니다. 세밀하고 정확한 분류는 적절한 처리와 재활용을 위해 필수적입니다. 아래는 주요 음식물 쓰레기 분류법입니다.
- 가정에서 발생하는 음식물 쓰레기:
- 생식물성 쓰레기: 과일 껍질, 채소 껍질, 곡물 껍질 등. 이는 일반적으로 퇴비화하거나 가정용 비료로 사용할 수 있습니다.
- 조리된 음식물 쓰레기: 남은 음식, 조리 후 발생하는 찌꺼기 등. 이는 재사용 가능성이 낮아 주로 퇴비화 또는 가축 사료로 활용됩니다.
- 각종 껍질류와 육류 뼈 쓰레기: 계란 껍질, 각종 씨앗 이나 단단한 껍질, 과일의 마른 껍질, 해산물 껍질류와 육류의 남은 뼈, 생선 가시 등. 이는 분해가 어려워 일반 쓰레기 봉투로 처리 해야 합니다.
- 식당과 식품 서비스 업계에서 발생하는 음식물 쓰레기:
- 주방 폐기물: 조리 중 발생하는 식재료의 남은 부분, 껍질, 찌꺼기 등. 이는 주로 퇴비화나 바이오가스 생산에 사용됩니다.
- 고객 식사 후 남은 음식: 고객이 남긴 음식, 유통기한이 지난 재고 식품 등. 이는 위생 문제로 인해 가축 사료로 주로 사용됩니다.
- 농업과 유통업에서 발생하는 음식물 쓰레기:
- 농업 폐기물: 수확 후 남은 작물의 잔여물, 손상된 작물 등. 이는 퇴비화하거나 바이오매스 에너지 생산에 사용됩니다.
- 유통 폐기물: 유통 중 손상된 제품, 판매되지 않은 식품 등. 이는 보통 퇴비화나 동물 사료로 전환됩니다.
분리 배출 방법
한국에서는 음식물 쓰레기를 분리 배출하는 다양한 방법이 사용됩니다:
- 음식물 쓰레기 전용 봉투: 편의점이나 마트에서 전용 봉투를 구입하여 배출합니다.
- 납부칩/스티커: 납부칩이나 스티커를 구입해 수거용기에 부착하여 배출합니다.
- RFID 기반 시스템: RFID 카드를 사용해 쓰레기 배출 무게를 측정하고 수수료를 부과하는 방식입니다. 이 시스템은 보다 위생적이고 정확한 쓰레기 관리가 가능합니다.
이러한 시스템을 통해 음식물 쓰레기의 양을 줄이고, 처리 효율성을 높이며, 환경 오염을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.
이러한 분류를 통해 각 쓰레기의 특성에 맞는 처리 방법을 적용함으로써 자원을 효율적으로 활용할 수 있습니다.
음식물 쓰레기 처리방법 및 처리기
음식물 쓰레기를 효과적으로 처리하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 가장 일반적인 방법은 매립, 소각, 퇴비화입니다. 매립은 쓰레기를 땅에 묻는 방법으로, 가장 전통적인 방식이지만 환경 오염과 온실가스 배출의 문제가 있습니다. 소각은 고온에서 쓰레기를 태워 부피를 줄이는 방법으로, 에너지를 회수할 수 있지만 대기 오염이 우려됩니다.
퇴비화는 음식물 쓰레기를 유기성 폐기물로 분해하여 퇴비로 만드는 방법입니다. 이는 토양의 비옥도를 높이고, 폐기물 문제를 해결하는 친환경적인 방법입니다. 가정에서도 간단한 퇴비화 장치를 사용하여 음식물 쓰레기를 처리할 수 있습니다.
최근에는 음식물 쓰레기 처리기가 많이 사용되고 있습니다. 이 기기는 음식물 쓰레기를 신속하게 분해하여 퇴비로 만들거나, 부피를 줄여 버리기 쉽게 만듭니다. 다양한 종류의 처리기가 있으며, 사용자의 필요와 환경에 맞게 선택할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 처리기는 미생물을 이용하여 빠르게 음식물 쓰레기를 분해하며, 다른 처리기는 고온을 이용하여 쓰레기를 건조시킵니다.
음식물 쓰레기 봉투
음식물 쓰레기 봉투 가격
음식물 쓰레기 봉투의 가격은 다양한 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적으로 봉투의 크기와 재질, 그리고 판매처에 따라 가격이 다릅니다. 예를 들어, 5리터짜리 음식물 쓰레기 봉투는 10리터짜리 봉투보다 저렴할 수 있습니다. 또한, 재활용 가능 재질로 만든 봉투는 일반 플라스틱 봉투보다 비쌀 수 있습니다. 음식물 쓰레기 봉투의 평균 가격은 1,000원에서 5,000원 사이이며, 대량으로 구매할 경우 할인 혜택을 받을 수 있습니다. 이를 통해 가정이나 사업장에서 경제적으로 효율적으로 쓰레기를 관리할 수 있습니다.
음식물 쓰레기 봉투 크기
음식물 쓰레기 봉투는 다양한 크기로 제공되어 각 가정이나 사업장의 필요에 맞게 선택할 수 있습니다. 일반적으로 3리터, 5리터, 10리터, 20리터 등 여러 크기가 있으며, 이외에도 50리터 이상의 대형 봉투도 있습니다. 작은 봉투는 주로 가정에서 사용되며, 큰 봉투는 음식점이나 대형 주방 등에서 많이 사용됩니다. 크기에 따라 용량이 다르므로, 쓰레기의 양에 맞는 크기를 선택하는 것이 중요합니다. 적절한 크기의 봉투를 선택하면 쓰레기 처리 비용을 절감하고 환경 보호에도 기여할 수 있습니다.
음식물 쓰레기 봉투 판매처
음식물 쓰레기 봉투는 다양한 장소에서 구매할 수 있습니다. 일반적으로 동네 슈퍼마켓이나 대형 마트에서 쉽게 구입할 수 있으며, 온라인 쇼핑몰에서도 다양한 제품을 판매하고 있습니다. 지역마다 봉투의 규격이 다를 수 있으므로, 해당 지역에서 사용 가능한 봉투인지 확인하는 것이 중요합니다. 또한, 시청이나 구청 등 지방자치단체에서 배부하는 봉투도 있으므로, 이를 통해 저렴하게 구매할 수 있습니다. 일부 판매처에서는 정기구독 서비스를 제공해 꾸준히 필요한 양을 받을 수도 있습니다.
음식물 쓰레기 봉투 안에 비닐
음식물 쓰레기 봉투 안에 비닐을 사용하는 경우가 많습니다. 이는 봉투의 내구성을 높이고, 음식물 쓰레기로 인한 냄새와 누출을 방지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 일부 지역에서는 음식물 쓰레기 봉투 안에 비닐 사용을 금지하거나 제한하고 있으므로, 지역별 규정을 확인하는 것이 중요합니다. 비닐을 사용할 경우, 반드시 재활용 가능한 비닐을 사용하는 것이 좋습니다. 이는 환경 보호에 기여하고, 쓰레기 처리 과정에서의 불필요한 오염을 줄이는 데 도움이 됩니다.
음식물 쓰레기 봉투 규격
음식물 쓰레기 봉투의 규격은 각 지방자치단체의 정책에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 봉투에는 용량, 재질, 사용 기한 등이 명시되어 있으며, 이를 통해 정확한 규격을 확인할 수 있습니다. 규격에 맞지 않는 봉투를 사용할 경우, 쓰레기 수거 과정에서 문제가 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 또한, 규격에 맞는 봉투를 사용하는 것은 환경 보호와 쓰레기 처리 비용 절감에 도움이 됩니다. 지역별로 지정된 규격을 준수해 올바른 음식물 쓰레기 배출 문화를 형성하는 것이 중요합니다.
결론
세계자원연구소(WRI)에 따르면, 전 세계에서 생산된 음식물의 약 30%가 버려지고 있으며, 이는 경제적 손실뿐만 아니라 생태계 파괴를 초래합니다. 이 음식물 쓰레기를 줄이는 것은 기후변화 완화와 지속 가능한 발전을 위해 필수적입니다. 각국 정부와 기업들은 다양한 정책과 캠페인을 통해 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 노력을 기울이고 있습니다.
음식물 쓰레기의 문제는 단순히 환경적인 측면을 넘어서 사회적 불평등 문제와도 연결됩니다. 음식물이 충분하지 않은 지역에서는 기아와 영양실조 문제가 심각한 반면, 다른 지역에서는 많은 음식이 버려지고 있습니다. 이는 자원의 불평등한 분배 문제를 심화시키며, 전 세계적인 협력과 대응이 필요한 상황입니다.
음식물 쓰레기를 줄이는 것은 단지 환경 보호를 위한 것이 아니라, 기후변화와 싸우고 사회적 불평등을 해소하기 위한 중요한 과제입니다. 모든 사람이 이 문제의 심각성을 인식하고 실천하는 작은 변화들이 모여 큰 변화를 일으킬 수 있습니다. 음식물 쓰레기를 줄이는 것이야말로 기후 위기 대응의 첫걸음이라고 할수 있습니다.